Debby se alejó finalmente de Estados Unidos el sábado, después de que la tormenta pasara la mayor parte de la semana desatando tornados e inundaciones, dañando viviendas y cobrándose vidas en su avance por la costa este tras llegar primero a Florida como huracán.
En el último día que pasó sobre Estados Unidos antes de entrar en Canadá, Debby inundó de lluvia el centro-sur de Nueva York y el centro-norte de Pensilvania, provocando evacuaciones y rescates en helicóptero. El ciclón post-tropical continuó cayendo sobre Nueva Inglaterra y el sur de Quebec, Canadá, el viernes por la noche y se espera que las condiciones mejoren el sábado por la mañana a medida que el sistema siga moviéndose hacia el noreste.
Algunas de las peores inundaciones repentinas del viernes en Nueva York ocurrieron en pueblos y aldeas de una zona mayoritariamente rural al sur de los lagos Finger.
En el condado de Steuben, fronterizo con Pensilvania, los funcionarios ordenaron la evacuación de las localidades de Jasper, Woodhull y parte de Addison, y dijeron que había personas atrapadas ya que las inundaciones hacían intransitables varias carreteras. A media tarde, algunas de estas órdenes se levantaron a medida que la amenaza de graves inundaciones se disipaba.
En la aldea de Woodhull, un arroyo crecido por la lluvia desbordó un puente. Stephanie Waters, residente de la zona, relató que partes de cobertizos, ramas y árboles arrancados estaban entre los escombros que se estrellaron contra el puente.
“Oír los árboles chocar contra el puente fue aterrador”, afirmó.
El jefe de bomberos Timothy Martin afirmó que todos en el pueblo estaban a salvo, pero “todos los negocios en Woodhull están dañados”.
John Anderson dijo que vio cómo las aguas subían rápidamente, desbordando algunos vehículos en Canisteo, en el condado de Steuben, y cerca de allí en Andover, en el condado de Allegany. “Ha sido muy extremo”, aseguró Anderson, que estaba proporcionando despachos a The Wellsville Sun. Dijo que vio cómo las aguas se llevaban las pertenencias de la gente.
En Canisteo, los granjeros Deb y Cliff Moss sufrieron graves daños en su granja lechera, que lleva allí más de cinco décadas. La casa móvil de ancho doble de un vecino flotó por un campo hasta el río durante la inundación, relató su hija, Stacey Urban.
Urban aseguró que los catastróficos daños sufridos por la comunidad eran difíciles de comprender.
“Han perdido mucho. Es desgarrador”, añadió Urban.
Ann Farkas, que también vive en Canisteo, aseguró que era la primera vez que su casa, una de las más antiguas del condado, se inundaba desde que se mudó allí en 1976.
“El agua está bajando, y lo que queda es un barro muy espeso, como cemento mojado”, describió Farkas.
“Como mucha gente, no tengo seguro contra inundaciones, así que dudo que el del propietario de mi casa cubra nada de esto”, comentó.
El administrador del condado de Steuben, Jack Wheeler, indicó que la tormenta estaba azotando algunas de las mismas zonas que la tormenta tropical Fred golpeó hace tres años y que media docena de equipos de rescate en aguas rápidas habían recuperado a personas atrapadas en vehículos y viviendas.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, declararon el estado de emergencia.
El director de la Agencia de Gestión de Emergencias de Pensilvania, Randy Padfield, dijo que un helicóptero de la Guardia Nacional con capacidad de rescate acuático fue enviado al condado de Tioga, fronterizo con Nueva York, debido a las graves inundaciones en la región. Padfield afirmó que los funcionarios de Tioga pidieron ayuda para realizar entre ocho y diez rescates, y que también se llevaron a cabo rescates desde embarcaciones.
En el condado de Potter, también fronterizo con Nueva York, la tormenta derribó puentes y causó graves daños en la ruta 49, dijo el comisionado Bob Rossman.
“Según tengo entendido, la calzada está bastante deteriorada”, indicó Rossman. “Será una sustitución muy costosa. Y una de las principales carreteras del condado”.
Dijo que un bombero sufrió heridas relacionadas con el agua, pero no sabía su gravedad.
A última hora del viernes, más de 90.000 usuarios se habían quedado sin electricidad en Nueva York y Pensilvania, frente a los 150.000 que se habían quedado sin el servicio a primera hora del día, según PowerOutage.us. En Ohio, casi 144.000 usuarios seguían esperando a que volviera la electricidad el viernes por la noche después de que las tormentas relacionadas con Debby, que incluyeron tornados, azotaran el noreste del estado el miércoles.
Debby se degradó a depresión tropical a última hora de la tarde del jueves y el viernes era un ciclón postropical, según informó el Centro Nacional de Huracanes. Debby tocó tierra a primera hora del lunes en la costa del Golfo de Florida como huracán de categoría 1, emergió sobre el océano Atlántico y tocó tierra por segunda vez a primera hora del jueves en Carolina del Sur como tormenta tropical.
Al menos nueve personas han muerto a causa de Debby, la mayoría en accidentes de tráfico o por árboles caídos.
En Vermont, donde más de 44.000 usuarios se quedaron sin electricidad el viernes por la noche, el gobernador Phil Scott había advertido que los últimos vestigios de Debby podrían causar graves daños, incluso en lugares ya empapados que sufrieron inundaciones repentinas dos veces el mes pasado. Sin embargo, a media tarde se canceló la alerta de inundaciones. Las inundaciones que azotaron el noreste del estado el 30 de julio derribaron puentes, destruyeron y dañaron viviendas y arrasaron carreteras en la localidad rural de Lyndon. Ocurrieron tres semanas después de las mortales inundaciones provocadas por los vestigios del huracán Beryl. El presidente Joe Biden aprobó la declaración de emergencia de Vermont.
Rick Dente, dueño de Dente’s Market en Barre, Vermont, se esmeró para proteger su tienda con plásticos y bultos de arena mientras llovía a cántaros el viernes. “No se puede hacer mucho más”, constató.
Jaqi Kincaid, afectada por las inundaciones del mes pasado en Lyndon, Vermont, dijo que la tormenta anterior dejó fuera de servicio su garaje y su pozo, por lo que no tiene agua. También tumbó un árbol de 36 metros (120 pies) y derribó vallas.
“Estamos haciendo mucho de esto”, dijo Kincaid, juntando las manos como si rezara.
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Los periodistas de Associated Press Carolyn Thompson en Buffalo, Nueva York; Lisa Rathke en Barre, Vermont; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; y Susan Haigh en Norwich, Connecticut, contribuyeron a este despacho.
