DEIR AL-BALAH, Gaza (AP) — Un ataque aéreo israelí alcanzó en la madrugada del sábado una escuela reconvertida en albergue en la Ciudad de Gaza y mató a al menos 80 personas, dijeron las autoridades de salud palestinas, en uno de los incidentes más letales en la guerra que libran Israel y el grupo insurgente Hamás desde hace 10 meses.
El ejército israelí reconoció el ataque y afirmó que había alcanzado un centro de mando de Hamás dentro de la escuela. El grupo, por su parte, negó haber utilizado el centro para ese fin.
La operación contra la escuela Tabeen, ubicada en el centro de la ciudad, dejó también 47 heridos, apuntó el servicio de ambulancias y emergencias del Ministerio de Salud de Gaza. El recinto, como casi todas las escuelas de la Franja, sirve de albergue para quienes se han visto obligados a dejar sus hogares a causa de los combates.
Un video del lugar de los hechos mostraba paredes destrozadas en la planta de edificio de gran tamaño. Sobre el suelo empapado de sangre había trozos de concreto y metal retorcido, además de prendas de ropa, muebles caídos y otros restos. Un auto ennegrecido y con las ventanas reventadas quedó también cubierto de escombros.
Fadel Naeem, director del hospital al-Ahli de la ciudad, dijo a The Associated Press que el centro recibió 70 cadáveres de fallecidos en el operativo y miembros de al menos 10 personas más.
El ataque se produjo, sin previo aviso, antes del amanecer, mientras la gente rezaba en una mezquita dentro de la escuela, contó Abu Anas, un testigo que participó en las labores de rescate.
“Había gente rezando, había gente lavando y gente durmiendo en el piso de arriba, incluyendo niños, mujeres y ancianos”, añadió. “El misil cayó sobre ellos sin previo aviso. El primer misil y el segundo. Los sacamos en pedazos”.
Tres proyectiles atravesaron la escuela y la mezquita ubicada dentro, donde alrededor de 6.000 desplazados se refugiaban de la guerra, dijo Mahmoud Bassal, vocero de los rescatistas de Defensa Civil, que operan bajo el gobierno de Hamás.
Muchos de los fallecidos estaban irreconocibles, indicó, apuntando que espera que la cifra de fallecidos aumente. Muchas de las víctimas mortales eran mujeres y niños, afirmó.
Según Naciones Unidas, hasta el 6 de julio, 477 de las 564 escuelas en Gaza habían sido atacadas directamente o dañadas a causa del conflicto. En junio, un ataque israelí contra una escuela en la que se refugiaban palestinos desplazados en el centro del territorio causó al menos 33 muertos, entre los que había 12 mujeres y niños, de acuerdo con las autoridades sanitarias locales.
El jueves, el ejército israelí atacó dos escuelas que refugiaban a desplazados en el este de la Ciudad de Gaza y causó al menos 15 decesos, según funcionarios hospitalarios.
Israel ha culpado a Hamás de la muerte de civiles en Gaza, afirmando que el grupo pone en peligro a los no combatientes al usar escuelas y vecindarios residenciales como base para sus operaciones y ataques.
Los servicios de inteligencia israelíes apuntaron que unos 20 insurgentes de Hamás y de Yihad Islámica, incluyendo altos mandos, utilizaban el complejo escolar de Tabeen para planear ataques contra las tropas de Israel, afirmó el teniente coronel Nadav Shoshani, un vocero del ejército, en un comunicado publicado en la red social X.
Izzat al-Rishq, un alto mando de Hamás, negó que en la escuela hubiera insurgentes.
Shoshani puso en duda también la cifras de víctimas ofrecidas por el Ministerio de Salud palestino.
Israel explicó que el centro estaba situado junto a una mezquita que servía de refugio a residentes de la Ciudad de Gaza.
Pero un cámara que trabajaba para la AP dijo que la mezquita y las aulas estaban en el mismo edificio: la sala de oración en la planta baja y la escuela encima. Un misil parecía haber atravesado las clases y estalló en la mezquita, añadió.
El ataque se produjo mientras mediadores de Estados Unidos, Qatar y Egipto renovaban su presión para que los dos bandos alcancen un acuerdo de alto el fuego que pueda ayudar a calmar las tensiones en la región luego del asesinato del líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán y de un alto cargo de la milicia libanesa Hezbollah en Beirut.
Egipto, que comparte frontera con Gaza y es un mediador clave, indicó que el ataque a la escuela mostraba que Israel no tiene intención de pactar un alto el fuego ni de parar la guerra.
La vecina Jordania también condenó el ataque, calificándolo de “flagrante violación” del derecho internacional.
La ofensiva militar de Israel en Gaza ha matado a más de 39.600 palestinos y deja más de 91.700 heridos, de acuerdo con el Ministerio de Salud gazatí. La guerra fue provocada por un ataque de Hamás el 7 de octubre, cuando combatientes palestinos asaltaron el sur de Israel, mataron a unas 1.200 personas y tomaron a otras 250 como rehenes.
Más de 1,9 millones de los 2,3 millones de personas que vivían en Gaza antes de la guerra se han visto obligados a abandonar sus hogares, huyendo repetidas veces a otras partes del territorio para escapar de ofensivas. La mayoría están hacinados ahora en campamentos ubicados en una zona de unos 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) a lo largo de la costa del sitiado enclave palestino.
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Magdy informó desde El Cairo, Egipto.
