En un juego no apto para cardíacos, la selección Sub-15 de Puerto Rico alcanzó el subcampeonato de la Copa Mundial de Béisbol de esa categoría al caer seis carreras por siete ante Japón en la final del torneo que se celebró en el estadio Edgar Rentería en Barranquilla, Colombia.
Fue la primera vez que Puerto Rico y Japón se enfrentaron en un partido por la medalla de oro de la Copa Mundial de Béisbol WBSC en todas las categorías de edad. La selección de Puerto Rico hizo historia al obtener la primera medalla de plata en la Copa Mundial de Béisbol Sub 15.
Puerto Rico comenzó el juego con el pie derecho. El lanzador japonés Shoki Hayashi tuvo problemas para encontrar el control en la parte alta de la primera entrada, llenando las bases con dos bases por bolas y un hit por lanzamiento, sin outs. Sin embargo, el abridor japonés limitó el daño, permitiendo solo una carrera en un fly de sacrificio al jardín izquierdo de Arnaldo Rodríguez que envió al plato a Adniel Quiles. Puerto Rico tomó ventaja temprano en el juego, 1-0.
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Sin embargo, Japón empató el juego de inmediato en la parte baja de la primera entrada. Soya Kokubo llegó a primera en un error, y dos lanzamientos más tarde anotaron en un triple productor al jardín derecho de Yuga Arai. Pero, los japoneses se quedaron varados allí, ya que Darrel Sánchez forzó un rodado y ponchó a los siguientes dos bateadores para mantener el juego empatado.
Japón mostró una defensa sobresaliente en la parte alta de la segunda entrada con un par de grandes jugadas del campocorto Kei Kawakami y el primera base Yusei Niwa.
Darrel Sánchez permitió tres hits en las entradas, incluyendo un sencillo productor de Kakeru Omiya, y fue retirado del juego. Entró a lanzar Emilio Solivan, quien retiró el segundo out de la entrada con un elevado a la segunda base, pero no pudo evitar la tercera carrera de Japón con un lanzamiento descontrolado. Japón ganaba 3-1.
Puerto Rico volvió a llenar las bases en la tercera, sin outs, y anotó tres veces para tomar una ventaja de 4-3. Un error de Yusein Niwa, un sencillo de Joseph Méndez y un boleto en conteo completo de Jean Rosa pusieron a tres corredores en base, y un out después Shoki Hayashi dio boletos a Valentin Carrasquillo y Edward Piñeiro para empatar el juego. Un elevado de sacrificio de Bradley Rodríguez le dio a Puerto Rico la ventaja en el juego, y Hayashi fue reemplazado. Mitsuki Tokura retiró el último out. Hayashi hizo 74 lanzamientos en el juego, pero sólo 31 fueron strikes. Dio siete bases por bolas y permitió cuatro carreras y sólo un hit.
Con dos corredores en base y dos outs, Narushi Nakashima conectó un triple de dos carreras a la esquina del jardín derecho para aumentar la ventaja de Japón a 7-4. El de Nakashima fue el tercer triple del juego para los asiáticos.
Puerto Rico redujo el déficit a 7-5. Con Carrasquillo en primera, Edward Piñeiro conectó sencillo al jardín derecho. Bradley Rodríguez impulsó a Carrasquillo con un fly de sacrificio.
Después de cinco entradas, el juego estaba 7-5 para Japón.
En la parte alta de la sexta, con dos corredores en posición de anotar, Arnaldo Rodríguez conectó un sencillo al jardín central para colocar al corredor en tercera base, pero Soya Kokubo sacó a Joseph Méndez en el plato con una jugada espectacular. Antes, Adniel Alexander Quiles anotó la sexta carrera para Puerto Rico, llevando el marcador 7-6 con Japón en la delantera por una carrera.
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En la séptima entrada, Puerto Rico llegó a colocar a dos corredores en posición de anotar gracias a bases por bola, pero otra espectacular jugada defensiva de Soya Kokubo ayudó a Japón a mantener la ventaja de una carrera al culminar el dramático encuentro.
🇯🇵🏆 LAST OUT: Japan World Champs!
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Puerto Rico solo tiene un título de campeón mundial a su nombre (ganador de la Copa Mundial de Béisbol WBSC en 1951 en la Ciudad de México) y jugará su octava final en todas las categorías de edad de la Copa Mundial de Béisbol WBSC (todas en la Copa Mundial de Béisbol WBSC) y Clásicos Mundiales de Béisbol desde que el CMB ofreció el título de campeón mundial desde 2013. Su última final en una Copa Mundial de Béisbol WBSC fue en 1976 en Cartagena, donde perdieron ante Corea, mientras que Puerto Rico también ha disputado dos finales del Clásico Mundial de Béisbol desde entonces, perdiendo ante Estados Unidos en 2017 y República Dominicana en 2013.
Japón ha ganado dos títulos mundiales sub-15 y cinco medallas en total. También organizan la Copa Mundial de Béisbol Sub-18, la Copa Mundial de Béisbol Sub-23, la Copa Mundial de Béisbol Femenino, el Premier12, el Clásico Mundial de Béisbol y la Medalla de Oro de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
