El adolescente Kimi Antonelli fue elegido para reemplazar a Lewis Hamilton el próximo año en Mercedes, un día después de que su debut en la Fórmula Uno terminara con el piloto italiano de 18 años estrellándose contra un muro.
El director de la escudería Toto Wolff había dicho que el choque en la primera sesión de práctica del Gran Premio de Italia no repercutiría en las posibilidades de Antonelli, y la confirmación de su nombramiento como compañero de George Russell fue anunciada previo a la última sesión de práctica del sábado en el evento de su país natal.
Habían muchas especulaciones sobre quién iba a reemplazar a Hamilton en Mercedes, desde que el siete veces campeón de la Fórmula Uno anunció que abandonaría la escudería para irse a Ferrari al término de la temporada. Incluso, hubo intentos para atraer al tres veces campeón defensor Max Verstappen de Red Bull, pero Wolff dijo que siempre había querido elegir a Antonelli, quien ha estado con Mercedes desde que se incorporó a su programa junior a la edad de 12 años.
“Tomé la decisión cinco minutos después de que Lewis Hamilton me dijo que se iba a Ferrari”, comentó Wolff a los periodistas en Monza. “Obviamente, discutimos otras opciones y también consideramos la idea de Max, no lo descartamos por completo al ver lo que estaba pasando en Red Bull”.
“Pero instintivamente, esa alineación con estos dos es la que siempre quise”, finalizó.
Sin embargo, la puerta no parece estar totalmente cerrada para que Verstappen firme el próximo año, debido a que Mercedes dijo que la alineación Russell-Antonelli era sólo para 2025.
Wolff se mostró tímido cuando se le preguntó sobre el asunto. Dijo que cree “al 100% que son la mejor opción” para el equipo, pero reconoció que “lo más importante es ver cómo se adaptan George y Kimi” a la “olla a presión” que es Mercedes.
