Maggie Smith, la magistral actriz que se robó la escena y ganó un Oscar por “The Prime of Miss Jean Brodie” en 1969 y ganó nuevos fanáticos en el siglo XXI como la condesa viuda de Grantham en “Downton Abbey” y la profesora Minerva McGonagall en las películas de Harry Potter, murió el viernes. Tenía 89 años.
Los hijos de Smith, Chris Larkin y Toby Stephens, dijeron en un comunicado que Smith murió la madrugada del viernes en un hospital de Londres.
“Deja dos hijos y cinco nietos cariñosos que están devastados por la pérdida de su extraordinaria madre y abuela”, dijeron en un comunicado emitido a través de la publicista Clair Dobbs.
Smith fue calificada con frecuencia como la intérprete británica preeminente de una generación que incluía a Vanessa Redgrave y Judi Dench, con un puñado de nominaciones al Oscar y un estante lleno de trofeos de actuación.
Siguió siendo solicitada incluso en sus últimos años, a pesar de su lamento de que “cuando llegas a la era de la abuela, tienes suerte de conseguir algo”.
Smith resumió con ironía sus papeles posteriores como “una galería de grotescos”, entre ellos el de la profesora McGonagall. Cuando le preguntaron por qué aceptó el papel, bromeó: “Harry Potter es mi pensión”.
Richard Eyre, que dirigió a Smith en una producción televisiva de “De repente el último verano”, dijo que era “intelectualmente la actriz más inteligente con la que he trabajado. Hay que levantarse muy, muy temprano por la mañana para ser más lista que Maggie Smith”.
“Jean Brodie”, en la que interpretó a una maestra de escuela de Edimburgo peligrosamente carismática, le valió el Oscar a la mejor actriz y el premio de la Academia Británica de Cine (BAFTA) en 1969.
Smith sumó un Oscar a la mejor actriz de reparto por “California Suite” en 1978, Globos de Oro por “California Suite” y “Room with a View”, y premios BAFTA a la mejor actriz principal por “A Private Function” en 1984, “A Room with a View” en 1986 y “The Lonely Passion of Judith Hearne” en 1988.
También recibió nominaciones al Oscar como actriz de reparto por “Othello”, “Travels with My Aunt”, “Room with a View” y “Gosford Park”, y un premio BAFTA a la mejor actriz de reparto por “Tea with Mussolini”. En el teatro, ganó un Tony en 1990 por “Lettice and Lovage”.
Su trabajo en 2012 le valió tres nominaciones al Globo de Oro por la serie de televisión de éxito mundial “Downton Abbey” y las películas “The Exotic Marigold Hotel” y “Quartet”.
Smith tenía fama de ser difícil y, a veces, eclipsar a los demás.
Richard Burton comentó que Smith no solo se apoderó de una escena en “The VIPs” con él: “Ella comete un gran hurto”. Sin embargo, el director Peter Hall consideró que Smith no era “ni remotamente difícil a menos que esté entre idiotas. Es muy dura consigo misma y no creo que vea ninguna razón por la que no deba ser dura con otras personas también”.
Smith admitió que a veces podía ser impaciente.
“Es cierto que no tolero a los tontos, pero ellos no me toleran a mí, así que soy quisquillosa”, dijo Smith. “Tal vez por eso soy bastante buena interpretando a ancianas quisquillosas”.
El crítico Frank Rich, en una reseña de “Lettice and Lovage” en el New York Times, elogió a Smith como “la clasicista estilizada que puede poner en cursiva una línea tan prosaica como ‘¿No tienes mermelada?’ hasta que suena como un epigrama recién acuñado por Coward o Wilde”.
Ella adoptó Maggie como su nombre artístico porque otra Margaret Smith estaba activa en el teatro.
Laurence Olivier descubrió su talento, la invitó a formar parte de su compañía original del Teatro Nacional y la eligió como su coprotagonista en una adaptación cinematográfica de “Otelo” en 1965.
Smith dijo que dos directores, Ingmar Bergman y William Gaskill, ambos en producciones del Teatro Nacional, fueron influencias importantes.
Alan Bennett, que se preparaba para filmar el monólogo “Una cama entre las lentejas”, dijo que desconfiaba de la reputación de Smith de aburrirse. Como dijo el actor Jeremy Brett, “comienza divinamente y luego se apaga, como un queso”.
“El hecho de que tuviéramos el tiempo justo para hacerlo fue una bendición absoluta, porque ella estaba muy fresca y muy metida en el asunto”, dijo Bennett, quien también escribió un papel protagónico para Smith en “The Lady in the Van”.
Por más extravagante que haya sido en el escenario o ante las cámaras, Smith era conocida por ser intensamente reservada.
Simon Callow, quien actuó con ella en “A Room with a View”, dijo que arruinó su primer encuentro soltándole cumplidos.
“Le solté todo tipo de tonterías sobre ella y ella se retrajo. No le gusta mucho ese tipo de cosas”, dijo Callow en un retrato cinematográfico de la actriz. “Nunca quiso hablar de actuación. La actuación era algo de lo que le aterrorizaba hablar porque si lo hacía, desaparecería”.
En 1990, Smith fue nombrada Dama Comendadora del Imperio Británico, el equivalente a un caballero.
Se casó con el también actor Robert Stephens en 1967. Tuvieron dos hijos, Christopher y Toby, y se divorciaron en 1975. Ese mismo año se casó con la escritora Beverley Cross, quien murió en 1998.
