WASHINGTON (AP) — Los empleadores de Estados Unidos añadieron solo 12,000 empleos en octubre, una cifra que los economistas dicen fue limitada por los efectos de huelgas y huracanes que dejaron a muchos trabajadores temporalmente fuera de las nóminas. El informe proporcionó una visión algo borrosa del mercado laboral al final de una campaña presidencial que ha girado en gran medida en torno a los sentimientos de los votantes sobre la economía.
El aumento de contrataciones del mes pasado fue significativamente inferior a los 223,000 empleos que se añadieron en septiembre. Pero los economistas han estimado que los huracanes Helene y Milton, combinados con huelgas en Boeing y otros lugares, tuvieron el efecto de reducir el crecimiento neto de empleos en decenas de miles en octubre.
El informe del viernes del Departamento de Trabajo también mostró que la tasa de desempleo se mantuvo en 4.1% el mes pasado. La baja tasa de desempleo sugiere que el mercado laboral sigue siendo fundamentalmente saludable, aunque no tan robusto como a principios de este año. Combinado con una tasa de inflación que ha caído desde su pico en 2022 a niveles cercanos a los previos a la pandemia, la economía en general parece estar en una posición sólida en la víspera del día de elecciones.
El gobierno no estimó cuántos empleos fueron probablemente eliminados temporalmente de las nóminas el mes pasado. Pero los economistas han dicho que piensan que las tormentas y huelgas causaron hasta 100,000 empleos perdidos. Reflejando el impacto de las huelgas, las fábricas perdieron 46,000 puestos en octubre.
Sin embargo, como señal de precaución para futuras contrataciones, las empresas de colocación de empleo temporal perdieron 49,000 empleos el mes pasado. Las empresas a menudo contratan trabajadores temporales antes de comprometerse con empleados a tiempo completo. Por otro lado, las empresas de atención médica añadieron 52,000 empleos en octubre, y los gobiernos estatales y locales añadieron 39,000.
El informe de empleo de octubre también revisó a la baja la estimación del gobierno sobre las ganancias de empleo en agosto y septiembre en un total combinado de 112,000, indicando que el mercado laboral no era tan robusto entonces como se pensaba inicialmente.
“Los grandes choques irrepetibles que golpearon la economía en octubre hacen imposible saber si el mercado laboral estaba cambiando de dirección en el mes”, escribió Bill Adams, economista jefe en Comerica Bank, en un comentario. “Pero las revisiones a la baja del crecimiento del empleo hasta septiembre muestran que se estaba enfriando antes de que estos choques ocurrieran”.
Aún así, los economistas han señalado que Estados Unidos tiene la economía más fuerte de todos los países avanzados del mundo, una que ha demostrado ser sorprendentemente duradera a pesar de la presión de las altas tasas de interés. Esta semana, por ejemplo, el gobierno estimó que la economía se expandió a una saludable tasa anual del 2.8% el último trimestre, con el gasto del consumidor ayudando a impulsar el crecimiento.
Sin embargo, mientras los votantes eligen entre el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris, un gran número de estadounidenses han dicho que están descontentos con el estado de la economía. A pesar de la caída de la inflación, muchas personas están exasperadas por los altos precios, que se dispararon durante la recuperación de la recesión pandémica y siguen siendo aproximadamente un 20% más altos en promedio de lo que eran antes de que la inflación comenzara a acelerarse a principios de 2021.
Con la inflación habiendo enfriado significativamente, se espera que la Fed recorte su tasa de interés de referencia la próxima semana por segunda vez y probablemente nuevamente en diciembre. Las 11 subidas de tasas de la Fed en 2022 y 2023 lograron ayudar a desacelerar la inflación sin llevar la economía a una recesión. Una serie de recortes de tasas de la Fed debería llevar, con el tiempo, a tasas de préstamo más bajas para consumidores y empresas.
Mientras tanto, ha habido señales de una desaceleración en el mercado laboral. Esta semana, el Departamento de Trabajo informó que los empleadores publicaron 7.4 millones de ofertas de empleo en septiembre. Aunque eso sigue siendo más de lo que los empleadores publicaron en la víspera de la pandemia de 2020, ascendió a las menores aperturas desde enero de 2021.
Y 3.1 millones de estadounidenses renunciaron a sus empleos en septiembre, la cifra más baja en más de cuatro años. Una caída en las renuncias tiende a indicar que más trabajadores están perdiendo confianza en su capacidad para conseguir un mejor empleo en otro lugar.
Aun así, con la tasa de desempleo baja y el bajo número de personas que buscan ayuda por desempleo, los estadounidenses en general continúan disfrutando de una seguridad laboral inusual.
“El enfriamiento del mercado laboral aún está en curso”, dijo Sarah House, economista senior en Wells Fargo. “En general, el mercado laboral no se está desmoronando, pero es demasiado pronto para decir que las condiciones se han estabilizado”.
Para los empleadores, un mercado laboral más suave está aliviando las escaseces de mano de obra que dejaron a muchos de ellos luchando por encontrar y mantener trabajadores durante los últimos años.
Jon Abt, copresidente de Abt Electronics en Chicago, dijo que se ha vuelto algo más fácil contratar, y su empresa ha sentido menos presión para aumentar los salarios este año. Sin embargo, encontrar instaladores y técnicos de servicio calificados sigue siendo un desafío.
El minorista de electrónica, que emplea a 1,750 personas, incluidos 200 trabajadores a tiempo parcial, administra su propio programa de capacitación, trabaja con escuelas técnicas para encontrar trabajadores y también recibe solicitantes por referencia. Si el mercado laboral se deteriora aún más, Abt dijo, “será más fácil encontrar a las personas de calidad que estamos buscando”.
