El presidente interino de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Orestes Quesada, informó este jueves que los fondos federales relacionados a propuestas de investigación de diferente índole asignados para este año académico 2024-25 y los venideros podrían ser afectados y hasta eliminados debido a una directriz del presidente estadounidense, Donald Trump.
El efecto se debe a varias órdenes ejecutivas; la primera del 20 de enero de 2025, en la cual se emitió una orden solicitando la terminación de todos los programas y fondos referentes a energía renovable, cambio climático y la crisis ambiental.
La segunda del 21 de enero de 2025, el presidente revocó varias órdenes ejecutivas de la administración anterior, que incluye una directriz a los secretarios de Educación y Justicia federal que deben en 120 días crear y proveer guías para la terminación de todos los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI, por sus siglas en inglés).
Por otro lado, el 7 de febrero se recibió comunicado por parte del Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) sobre el ajuste del porciento de recobro de costos indirectos. Es decir, tanto los programas nuevos como los existentes, los recobros de costos indirectos serán de 15%, sin importar la tasa previamente negociada por la institución.
Finalmente, el 10 de febrero recibieron un mensaje de que todas las oportunidades de fondos de National Institute of Food and Agriculture (NIFA, por sus siglas en inglés) están bajo revisión.
Según el presidente interino, en la UPR, estas medidas afectarían la actividad científica y el adiestramiento de estudiantes subgraduados y graduados en el ámbito STEM y biomédico en prácticamente la mayoría de los recintos, institutos y estaciones experimentales que dependen exclusivamente de esos fondos para la investigación.
“La eliminación de los fondos destinados a la investigación en la Universidad de Puerto Rico tendrá un impacto devastador en nuestra capacidad para realizar estudios científicos de alta calidad. Las restricciones a los costos indirectos limitan severamente los recursos disponibles para nuestras unidades académicas, afectando la infraestructura esencial para los laboratorios y restringiendo las oportunidades de investigación para nuestros estudiantes y profesores. Las ordenes ejecutivas del presidente Trump pone en peligro los avances científicos críticos que, en muchos casos, dependen de la estabilidad financiera y el apoyo que nos han brindado históricamente los fondos federales”, precisó Quesada.
Según explicó, la reducción de la financiación afectará lo siguiente:
• Reducción de la financiación para laboratorios y equipos, lo que limitaría la capacidad de nuestros científicos para realizar investigaciones fundamentales.
• Menos oportunidades de investigación para estudiantes de posgrado y posdoctorados, quienes dependen de estos fondos para avanzar en sus carreras científicas.
• Retrasos o cancelaciones de estudios biomédicos críticos que podrían retrasar avances en áreas esenciales para la salud pública y la medicina.
“La UPR enfrenta una situación extremadamente difícil, ya que no contamos con los recursos suficientes para cubrir estos costos adicionales”, detalló el presidente interino.
Indicó que, como consecuencia de estos recortes, se vería afectado también el empleo dentro de la universidad.
“La UPR tendría que considerar el despido de empleados administrativos y técnicos, quienes desempeñan roles clave en la gestión de los fondos y en el apoyo a la investigación científica cuyo salario depende de las subvenciones federales de proyectos de investigación y de los costos indirectos asociados a estas propuestas. El impacto en los laboratorios y en la capacidad operativa de la universidad provocaría una reestructuración forzada, lo que pondría en peligro la estabilidad laboral de muchas personas en la institución. La mayoría de las universidades no tienen los fondos suficientes para intervenir y cubrir esta situación. No es viable”, agregó.
Los científicos a nivel de los Estado Unidos advierten que estos recortes podrían afectar gravemente todas las investigaciones y limitarían los avances científicos. El exdecano de la Facultad de Medicina de Harvard, Jeffrey Flier, calificó la decisión de “insensata”, mientras que otros exigen mayor transparencia en la asignación de subvenciones.
El NIH comparó su nueva política con la de los financiadores de investigación privados, que limitan los costos indirectos al 10-15%.
¿Qué son los costos indirectos y por qué son importantes?
Según datos del NIH, cuando un científico recibe una subvención federal del NIH― por ejemplo, $500 mil dólares por año― la institución que alberga la investigación normalmente recibe un porcentaje adicional para cubrir costos indirectos, tales como:
• Espacio de laboratorio y mantenimiento.
• Facturas de servicios públicos (electricidad, calefacción, ventilación y aire acondicionado, agua, etc.).
• Salarios del personal de investigación.
• Equipos y gastos operativos.
Bajo políticas anteriores, las tasas de costos indirectos eran negociadas entre el NIH y cada institución, en el caso de la UPR, tenían propuestas con costos indirectos que van desde 8% al 50% dependiendo del mecanismo de instituto que subvenciona la propuesta.
La nueva orden reduce significativamente esa financiación y la normaliza a 15% obligando a la institución a costear la diferencia.
Los recintos mas afectados serían Ciencias Medicas (RCM), Mayagüez (RUM) y Río Piedras (IUPI), en el caso de este último su clasificación Carnegie Institución R2, High Intensive Research Institution también se podrían ver afectados.
