La Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) emitió una orden al Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP) para que resuelva las infracciones contra la Ley Federal de Agua Limpia asociadas con los sistemas separados de alcantarillado pluvial (MS4) y el programa de manejo de aguas pluviales en el municipio de Ponce.
“El manejo de aguas pluviales es crucial para proteger la salud de las personas y el medioambiente y para ayudar a prevenir inundaciones, especialmente en comunidades costeras como la de Barrio Playa”, señaló Lisa F. García, administradora de la Región 2 de la EPA
“Al hacer cumplir la Ley Federal de Agua Limpia, la EPA atiende problemas del pasado, como las inundaciones, y asegurando un futuro más seguro y saludable para los residentes de Barrio Playa”, añadió.
La EPA ha recibido denuncias de la comunidad local sobre inundaciones en la carretera PR-123 y la PR-585 en Playa de Ponce. En las inspecciones que datan de 2022, la EPA descubrió que el DTOP no había implementado un plan de manejo de aguas pluviales que detectara descargas ilegales en sus sistemas de alcantarillado pluvial en Playa de Ponce. Los vertidos y las conexiones ilegales pueden dar lugar a que contaminantes graves, como el aceite de los automóviles y las aguas residuales, lleguen a los sistemas de alcantarillado pluvial. La investigación más reciente de la EPA se llevó a cabo en agosto de 2024.
A la EPA se unieron funcionarios del DTOP, el Municipio de Ponce, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico (AAA) y líderes comunitarios de Playa de Ponce para la inspección reveló que los sistemas de alcantarillado pluvial del DTOP carecen de la operación y el mantenimiento requeridos, y se están descargando contaminantes en el sistema, que son perjudiciales para la comunidad.
La orden requiere que DTOP tome una serie de acciones, que incluyen:
Desarrollar y presentar a la EPA un mapa de alcantarillado pluvial que muestre los MS4 del DTOP en segmentos específicos en Playa de Ponce.
Investigar sus sistemas de alcantarillado pluvial para detectar cualquier conexión a los sistemas de alcantarillado sanitario de la AAA que pueda causar desbordamientos del alcantarillado sanitario y notificar a la AAA de los resultados de dichas investigaciones.
Desarrollar un inventario de los sistemas de alcantarillado pluvial, desagües e interconexiones de los sistemas de alcantarillado pluvial del DTOP en Playa de Ponce.
Preparar un plan de trabajo para realizar evaluaciones y realizar mejoras. El plan se centrará en la identificación de vertidos ilegales en el sistema; inspección y limpieza de sistemas de alcantarillado pluvial; y la sustitución o construcción de infraestructuras, de ser necesario. Realizar el monitoreo de desagües para contaminantes específicos, tales como enterococos, coliformes fecales, amoníaco, tensioactivos, boro, pH y fósforo total.
