Aunque Puerto Rico experimenta crecimiento económico, un aumento en el salario mínimo y bajas en las tasas de desempleo, miles de familias con niños, niñas y jóvenes aún viven en pobreza. Conscientes de esta realidad, tres de los cuatro candidatos a la gobernación compartieron con el Instituto del Desarrollo de la Juventud (IDJ) sus propuestas para combatir la pobreza infantil y eliminar las barreras al empleo que enfrentan los y las jefas de familia.
Estas propuestas surgen en el contexto de que cinco de cada diez niños, niñas y jóvenes en Puerto Rico viven bajo los niveles de pobreza, y la mediana de ingreso en estos hogares es de apenas $11,300. Mientras, el 49% de las madres jefas de familia viven en condiciones de pobreza, a pesar de estar empleadas.
Para Juan Dalmau, candidato del Partido Independentista Puertorriqueño en alianza con el Movimiento Victoria Ciudadana, es urgente atender la pobreza infantil porque “si no atendemos el problema, estás condenando a estos niños y niñas a la marginación económica y social, que conduce a actitudes antisociales que queremos superar en Puerto Rico”.
Por su parte, Jenniffer González, candidata por el Partido Nuevo Progresista, resaltó que “en Puerto Rico vemos cómo muchas personas quieren echar pa’lante, pero enfrentan complicaciones que los limitan y los atan a la pobreza”, reconociendo la necesidad de eliminar las barreras que impiden a las familias prosperar.
Mientras que, Jesús Manuel Ortiz, candidato por el Partido Popular Democrático, expresó que las mujeres son quienes cargan el mayor peso de la pobreza en el país, y que un enfoque de apoyo a la mujer tendría un impacto significativo en la reducción de la pobreza. “En Puerto Rico, los hogares dirigidos por mujeres son, en su mayoría, los que enfrentan cada día la lucha con la falta de recursos; en la medida en que podamos establecer políticas públicas que las apoyen, podremos sacar de la pobreza a cientos de miles de niños en todo Puerto Rico”, dijo el candidato.
Ahora bien, ¿cuáles son las propuestas específicas de estos candidatos para eliminar las barreras al empleo que frenan el progreso de las familias?
Juan Dalmau
Partido Independentista Puertorriqueño
Enfoque: Readiestramiento laboral en colaboración con universidades, restablecer el cuido en agencias de gobierno y revisión de currículo escolar para que responda a la realidad actual.
Eliminación de barreras al empleo
“Número uno, un plan piloto con lo de cuidados intergeneracionales, que es aprovechar los cuidados que se les da a adultos mayores para que puedan también ser centros de cuidado para menores y jóvenes. Eso permite que no solamente haya más acceso al cuidado de niños y jóvenes, sino también que haya una interacción entre generaciones. Eso permite, además, que los adultos mayores tengan la energía del cuidado, pero también de la compañía.
En segundo lugar, las agencias de gobierno en el pasado tuvieron acceso a cuido; debemos buscar la manera de restablecer ese tipo de servicio y también complementarlo con lo que pueden ser alianzas con sectores privados, ya sea pagando en su totalidad o parcialmente el cuidado de niños para jefes de familia o jefas de familia.
Igualmente, después de los horarios escolares, aunque hubo cierre de escuelas, tenemos centros escolares que pueden servir también para complementar procesos educativos dentro del salón de clases o cuidados para los niños menores, cuyas tareas no son tan complejas, lo cual libera a la parte familiar para integrarse a un trabajo sin la presión de ese conflicto entre trabajar o cumplir con las responsabilidades con sus niños. No todo el mundo tiene una red de apoyo con sus abuelos o con sus padres”.
Capacitación laboral y educación vocacional
“Una revisión del currículo escolar que les dé más herramientas actualizadas a los niños y jóvenes, no solamente con las aptitudes académicas de los cursos típicos, que son los que se evalúan en las pruebas estandarizadas que están bajo cuestionamiento, sino también incorporar cursos modelo, como, por ejemplo, de responsabilidad fiscal, personal y financiera. Modelos para crear sus propios comercios, sus propios negocios, y también darles herramientas de lo que en su momento era artes industriales. Esa es una forma.
La otra forma más inmediata, también ya para los adultos, es un readiestramiento en colaboración con universidades, donde puedan, según lo que se hayan educado o si no han terminado de educarse, readiestrarse conforme a las necesidades de su realidad laboral en su zona geográfica”.
Jesús Manuel Ortiz
Partido Popular Democrático
Enfoque: Programas de cuidado extendido, programas de cuidadores para familiares, mejorar las condiciones de hacer negocios para las PYMES y una fiscalización de las leyes que garantizan equidad salarial.
Eliminación de barreras al empleo
“Establecemos una política pública de horarios extendidos para que las jefas de familia o las familias monoparentales tengan más oportunidades de empleo. Actualmente, hay algunas escuelas que ofrecen programas disponibles, pero nuestra propuesta específica es ampliar esos programas de cuidado extendido.
En segundo lugar, una de las propuestas más ambiciosas que he presentado es la creación de un fondo de ayuda para adultos mayores. Esto es importante porque el 80% de los cuidadores en Puerto Rico son mujeres. Así que, en la medida en que podamos proveer cuidadores a través de los municipios para apoyar a estas familias, personas de edad avanzada o con necesidades especiales, logramos varios objetivos: primero, asegurar el cuidado de las personas; segundo, brindar a las familias un espacio adicional para acceder a empleos o extender sus horarios laborales.
En tercer lugar, creo firmemente que debemos apoyar a nuestros comerciantes y a nuestra industria para que tengan mayor disponibilidad de empleo, especialmente en las PYMES (pequeñas y medianas empresas). Contamos con un programa de deducciones adicionales en el gasto energético, que permitirá una deducción contributiva del 100% al 120% de lo que una empresa invierta en energía […]
Además, en la cuarta medida que queremos implementar, dirigida también a las mujeres, abordamos la igualdad salarial entre hombres y mujeres. Aunque ya existe una política pública que garantiza esta igualdad, considero que no hay una fiscalización efectiva ni visibilidad de quién cumple o no con esta disposición. Propongo establecer medidas más estrictas de fiscalización para garantizar el cumplimiento de estas leyes”.
Capacitación laboral y educación vocacional
“Creo firmemente que el Departamento de Educación no está preparando a nuestros jóvenes para los trabajos del futuro. Por lo tanto, proponemos una reforma curricular que incluya las destrezas necesarias para alinearse con la realidad laboral actual. Esta reforma debe incluir temas como análisis de datos, finanzas personales, cambio climático y educación contra la violencia, entre otros aspectos importantes para su capacitación.
Nuestra propuesta también contempla el fortalecimiento de las escuelas especializadas […]
El tema de la educación vocacional será fundamental, especialmente considerando que disponemos de fondos de recuperación que podrían invertirse en los próximos diez o 15 años y que requerirán destrezas actualmente escasas en Puerto Rico”.
Jenniffer González
Partido Nuevo Progresista
Enfoque: Impulsar educación bilingüe, vales de cuido, ampliar la transportación pública y ampliar la oferta de educación vocacional.
Eliminación de barreras al empleo
“Primero, tengo que eliminar tanta burocracia en la parte de permisos que impide que el sector privado pueda generar mejores empleos. Lo segundo es mejorar la calidad de nuestras escuelas con educación bilingüe, y asegurar que tengan las herramientas para que nuestros jóvenes puedan echar pa’lante. […] Ciertamente, ahora que soy mamá, doy fe de la necesidad de tener cuidado para niños. A nivel estatal, vamos a dar unos vales de cuido, para menores de hasta 5 años, a estas familias trabajadoras, no solamente a madres solteras, sino a familias trabajadoras en general […]
Otra de las iniciativas, y ciertamente el transporte colectivo es algo que tenemos que revisar. Se reciben fondos federales para la zona metropolitana, pero ¿qué ocurre cuando hablamos de otras áreas fuera de esa zona? Hay distintas propuestas que municipios y consorcios han llevado a cabo para implementar la transportación, como se hace en Ponce y en Carolina, que utilizan sistemas de trolleys en distintas comunidades. Por eso, el que podamos ampliar los servicios del tren urbano debe hacerse en coordinación con la oferta de cada una de estas propuestas federales.
Además, el programa de Respiro en el Departamento de la Familia permite a los padres dejar a sus niños en un tipo de cuido por algunas horas para realizar gestiones. Vamos a expandir ese programa”.
Capacitación laboral y educación vocacional
“Cambiar la Universidad de Puerto Rico. Actualmente, la UPR no ofrece cursos en el área vocacional. Por eso estamos hablando de UPR Técnica, lo que nos permitiría, por primera vez, tener acuerdos con escuelas especializadas superiores, ampliar el acceso universitario a través de cursos en línea para todas las personas de distintas edades que quieran continuar o comenzar sus estudios, y también en la fase técnica. Ampliar la oferta de certificaciones profesionales y programas cortos vocacionales en la UPR, dejándonos llevar por la demanda del mercado laboral […] Ya es momento de que la universidad produzca lo que se necesita en la isla […] Así que, una de nuestras propuestas en la plataforma es que, cuando los jóvenes estén en cuarto año y se vayan a graduar y se matriculen en una universidad, en una escuela vocacional o en un grado técnico, puedan recibir un cheque de $3,500 para ayudarlos a hacer la transición a la adultez y al campo laboral”.
