Al llegar un alto al fuego que trajo calma a las ciudades devastadas de Gaza, Hamás emergió rápidamente de su escondite. El grupo militante no solo ha sobrevivido 15 meses de guerra con Israel —entre las más mortales y destructivas que se recuerdan— sino que sigue firmemente en control del territorio costero que ahora se asemeja a un páramo apocalíptico. Con una oleada de ayuda humanitaria prometida como parte del acuerdo, el gobierno dirigido por Hamás avisó el lunes que coordinará la distribución a la gente desesperada de Gaza.
A pesar de todo el poder militar que Israel desplegó en Gaza, no logró remover a Hamás del poder, uno de sus principales objetivos. Eso podría hacer que un retorno a la lucha sea más probable, pero los resultados podrían ser los mismos.
Hubo un elemento de teatro en la entrega de tres rehenes israelíes a la Cruz Roja el domingo, cuando docenas de combatientes de Hamás enmascarados y con sus bandanas verdes y uniformes militares desfilaron frente a las cámaras y contuvieron a una multitud que rodeaba los vehículos.
Las escenas en otras partes de Gaza fueron aún más notables: Miles de policías dirigidos por Hamás en uniforme reaparecieron, haciendo notar su presencia incluso en las áreas más destruidas.
“La policía ha estado aquí todo el tiempo, pero no llevaba sus uniformes” para evitar ser atacados por Israel, dijo Mohammed Abed, padre de tres que regresó a su hogar en la Ciudad de Gaza más de siete meses después de huir del área.
“Estaban entre la gente desplazada en las tiendas. Por eso no hubo robos”, afirmó.
Otros residentes dijeron que la policía había mantenido oficinas en hospitales y otras ubicaciones durante toda la guerra, donde la gente podía denunciar crímenes.
Israel ha culpado repetidamente a Hamás por el alto número de muertes civiles y daños a la infraestructura porque los combatientes y fuerzas de seguridad del grupo se incrustan en barrios residenciales, escuelas y hospitales.
Las encuestas de opinión consistentemente muestran que solo una minoría de palestinos apoya a Hamás. Pero el grupo islámico —que no acepta la existencia de Israel— está profundamente arraigado en la sociedad palestina, con un ala armada, un partido político, medios de comunicación y organizaciones benéficas que datan de su fundación a finales de los años 80.
Durante décadas, Hamás funcionó como una insurgencia bien organizada, capaz de lanzar ataques rápidos contra las fuerzas israelíes y atentados suicidas en Israel mismo. Muchos de sus principales líderes han sido asesinados —y rápidamente reemplazados. Ganó una victoria aplastante en las elecciones parlamentarias de 2006, y al año siguiente sacó a la fuerza a la Autoridad Palestina en Gaza en una semana de batallas callejeras.
Hamás entonces estableció un gobierno desarrollado con ministerios, policía y una burocracia civil. Sus fuerzas de seguridad rápidamente aseguraron la obediencia de las poderosas familias de Gaza y aplastaron a grupos armados rivales. También silenciaron la disidencia y dispersaron violentamente las protestas ocasionales.
Hamás se mantuvo en el poder a través de cuatro guerras anteriores con Israel. Con ayuda de Irán, mejoró constantemente sus capacidades, extendió el alcance de sus cohetes y construyó túneles más profundos y largos para esconderse de los ataques aéreos israelíes. Para el 7 de octubre de 2023, tenía un ejército de decenas de miles en batallones organizados.
En la incursión sorpresa que desencadenó la guerra, sus combatientes atacaron el sur de Israel por aire, tierra y mar, matando a alrededor de 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a unas 250.
En respuesta, Israel lanzó una guerra aérea y terrestre que ha matado a más de 47,000 palestinos, según funcionarios locales de salud, y ha reducido barrios enteros a escombros. Alrededor del 90% de la población de Gaza ha sido desplazada, a menudo múltiples veces.
Casi todos los días de la guerra, el ejército israelí anunció que había matado a docenas de combatientes, o eliminado a un comandante de nivel medio, o desmantelado un complejo de túneles o destruido una fábrica de armas. Las fuerzas israelíes mataron al líder principal de Hamás, Yahya Sinwar, y a la mayoría de sus lugartenientes. Pero el liderazgo en el exilio está mayormente intacto y Mohammed Sinwar, su hermano, ha asumido aparentemente un papel más importante en Gaza.
El ejército dice que ha matado a más de 17,000 combatientes —aproximadamente la mitad de las filas preguerra estimadas de Hamás— aunque no ha proporcionado pruebas.
Lo que Israel dijo fueron ataques cuidadosamente dirigidos frecuentemente mataron a mujeres y niños y en algunos casos eliminaron a familias completas.
El ejército culpó a Hamás por las bajas civiles. Pero los sobrevivientes de los bombardeos eran una fuente constante de reclutas potenciales para el grupo.
A principios de este mes, el secretario de Estado Antony Blinken dijo en un discurso que Hamás había reclutado casi tantos combatientes como había perdido durante la guerra.
Michael Milshtein, un experto israelí en asuntos palestinos y ex oficial de inteligencia militar, dijo que Hamás ya no tiene la capacidad de lanzar un ataque al estilo del 7 de octubre, pero ha vuelto a sus raíces insurgentes, usando tácticas creativas como recolectar municiones israelíes sin explotar para bombas caseras.
“Hamás es un camaleón. Cambió sus colores según las circunstancias”, explicó.
“La guerra está terminando con una fuerte percepción de éxito para Hamas”, agregó. “Las capacidades de reclutamiento serán increíbles. No podrán manejarlo”.
Los críticos palestinos de Hamás dicen que no hay una solución militar al conflicto de Medio Oriente, que precede al nacimiento del grupo militante por varias décadas.
Argumentan que los palestinos serían más propensos a romper con Hamás si tuvieran un camino alternativo para poner fin a la ocupación de décadas de Israel, que se ha arraigado aún más durante la guerra.
El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, cuyo gobierno se opone a la creación de un Estado palestino, ha asegurado que no lo tengan.
Ha rechazado propuestas de Estados Unidos y países árabes amigos para una Autoridad Palestina reformada que gobierne tanto Gaza como partes de Cisjordania ocupada antes de la eventual creación de un Estado. En cambio, ha prometido mantener un control de seguridad indefinido sobre ambos territorios.
Avi Issacharoff, un veterano periodista israelí —y co-creador de la serie “Fauda”— explicó que la negativa de Netanyahu a planificar el día después fue el “mayor desastre de esta guerra”.
“Israel está despertando de una pesadilla para acabar en la misma pesadilla”, escribió en el periódico Yediot Ahronot de Israel. “Hamás seguirá en el poder y continuará construyendo más túneles y reclutando más hombres a menos que surja una alternativa local”.
Netanyahu ha amenazado con reanudar la guerra después de la primera fase de seis semanas del alto al fuego si los objetivos de Israel no se cumplen, mientras que Hamás ha dicho que no liberará a docenas de cautivos restantes sin una tregua duradera y una retirada israelí de Gaza.
No hay razón para pensar que otra campaña militar traería un resultado diferente.
A principios de octubre, las fuerzas israelíes sellaron las ciudades norteñas de Beit Lahiya, Beit Hanoun y Jabaliya, bloqueando casi toda la ayuda humanitaria, obligando a miles a huir y destruyendo casi cada estructura en su camino, incluyendo escuelas y refugios, según testigos que huyeron.
El ejército había llevado a cabo operaciones importantes en los tres lugares anteriormente, solo para ver a los militantes reagruparse. Al menos 15 soldados israelíes han muerto en el norte de Gaza solo este mes.
Cuando los residentes regresaron a Jabaliya el domingo, encontraron una escena extensa de devastación con solo unas pocas cáscaras inclinadas de edificios en un mar de escombros grises.
Docenas de policías de Hamás vigilaban su regreso.
